В Средневековье тельняшка ассоциировалась с преступниками, шутами и секс-работницами, вызывая негативные ассоциации.
Но уже в XIX веке она стала частью формы моряков во французском, голландском и российском флоте. Такую профессиональную принадлежность она обрела во французской провинции Бретань, где полосатые вязаные кофты впервые стали носить моряки и рыбаки. Именно оттуда "мarinière" или "бретонская рубашка" начала свое триумфальное завоевание шествие по миру, символизируя свободу, смелость и, конечно, связь с морем.
Коко Шанель сыграла ключевую роль в переносе тельняшки в мир моды, сделав её популярной сначала в артистических кругах начала ХХ века. И довольно скоро тельняшку полюбили и широкие слои населения не только Франции, но и всего мира. С тех пор тельняшка не теряла своей популярности. В середине прошлого века она была неотъемлемой частью образов таких икон стиля, как Мэрилин Монро, Одри Хепбёрн, Бриджит Бордо